Il y a 9 ans cette semaine, la sublime chanteuse Aaliyah, alors âgée de 22 ans, nous quittait lors d’un tragique accident d’avion. En seulement quelques années et 3 albums, la jeune artiste était mondialement reconnue comme une icône du R&B US. Retour rapide sur la – trop courte – carrière de cette étoile que l’on surnommait “Babygirl”.

Aaliyah Dana Haughton est née le 16 janvier 1979 à Brooklyn (New York). Elle a grandi à Détroit dans un fort univers artistique. Sa mère Diana Haughton, également chanteuse, la pousse très jeune à participer à des concours de chant, notamment le show télévisé Stars Search où elle y chantera My Funny Valentine :

Ain’t Nothing But A Number

C’est en 1993 que sa carrière commence à décoller grâce à son contrat avec Blackground, le label de son oncle Barry Hankerson et mari de Gladys Knight, légende de la soul. Hankerson lui présentera alors un jeune chanteur de soul, R Kelly (peu connu à l’époque). Celui-ci lui produira la grande majorité des titres de son premier album, Age Ain’t Nothing But A Number (au titre oh combien évocateur quand on connaît la suite…) ! Le succès ne tarde pas à arriver : le disque se vend à 2,5 millions de copies aux Etats-Unis et presque six millions dans le monde grâce notamment aux tubes Back and Forth et sa reprise At Your Best (You Are love) des Isley Brothers ! S’en suivit des apparitions dans les clips de Crush On You de Lil Kim et One More Chance de Notorious B.I.G. !

Mais un scandale vient tâcher ce beau tableau : un article dans le magazine The Source révèle le soi-disant mariage entre Aaliyah et R Kelly, âgés respectivement de 15 ans et 27 ans à l’époque (R Kelly qui sera accusé, quelques années plus tard, d’avoir eu des relations sexuelles avec d’autres filles mineures…). Leurs chemins artistiques et personnels se séparent après ce tapage médiatique…

La rencontre avec Missy et Timbaland

Pour son second album, Aaliyah décide de collaborer avec un certain Timbaland et sa complice Missy Elliott, alors inconnus ! Ces trois-là deviennent très vite inséparables ! Avec la participation entre-autres de Rodney Jerkins et Jermaine Dupri, ils réalisent l’album One In A million, paru en 1996. Huit millions d’exemplaires seront vendus en un an, l’album deviendra alors double platine et propulsera Aaliyah mais également Missy Elliott et Timbaland au rang de grandes stars. Aaliyah remportera alors de nombreux prix, notamment celui du World Best Selling Female R&B Artist lors des World Music Awards de 1997 !

Elle signera la BO de plusieurs longs-métrages, dont le dessin animé Anastacia et le film Dr. Dolittle d’Eddy Murphy, avec le titre Are You That Somebody, classé n°1 durant plusieurs semaines aux Etats-Unis. Elle pousse encore plus loin l’expérience cinématographique dans Romeo must die avec Jet Li et dans La Reine des Damnés, un film de vampires où elle joue le rôle principal aux côtés du français Vincent Perez. On apprendra quelques années après qu’elle avait tournée plusieurs scènes pour Matrix 2 et 3, scènes qui furent supprimées et dont le rôle fût récupéré par la fille de Marvin Gaye, Nona Gaye.

La consécration

En 2001 sort son troisième album éponyme, Aaliyah. L’album reçoit d’excellentes critiques, il est rapidement proclamé comme l’un des meilleurs albums de l’année. Les tubes s’enchaînent : We need a Resolution, More than a woman et bien sûr le fameux Try again, titre phare de la BO de Roméo Must Die et toujours produit par Timbaland. C’est l’album de la consécration.

C’est au sommet de sa gloire, que “Babygirl” rencontre la mort le 25 août 2001 dans un accident d’avion. Alors qu’elle et son équipe rentraient du tournage de son clip Rock The Boat aux Bahamas, son avion s’écrase quelques minutes après le décollage. La cause : une surcharge trop importante de l’appareil. L’enquête révèlera cependant, quelques mois plus tard, une incapacité du pilote à conduire l’appareil (alcool + drogue dans le sang). Cette disparition est lourde et plonge le monde de la musique dans un deuil profond. Sa brutale disparition provoquera une augmentation fulgurante de ses ventes, ce qui lui vaudra deux disques de platine posthume.

Missy Elliott, DMX, Tweet, Toni Braxton, Jamie Foxx ainsi que de nombreux autres artistes participeront au clip hommage Miss You, extrait de la compilation I Care 4 U qui sort un an plus tard, composé de ses plus gros hits et de six inédits dont le célèbre Don’t Know What to Tell Ya. Le disque se vend à 5 millions d’exemplaires dans le monde. Depuis, d’autres compilations sont parus, également des rumeurs de films sur sa vie et elle est régulièrement évoquée dans de nombreuses chansons de rappeurs et d’artistes R&B.

Eté 2001, j’écoutais en boucle l’album Aaliyah. J’adorais Try Again et We Need a Resolution. Je me souviendrai toujours de ce triste 25 août 2001, où allongé sur mon lit d’ado et écoutant Skyrock (et oui, j’écoutais Sky, j’étais jeune hein !), j’appris la tragique nouvelle…

Chanteuse à succès, actrice, danseuse et surtout terriblement talentueuse, Aaliyah restera pour toujours le petit ange du monde du R&B.

Sources : mysoul.fr, Music Story de Jean-Eric Perrin, soulrnb.com